몸길이는 55~60cm 정도 되며, 부리는 검은색이고 개체마다 색상이 조금씩 다르다. 보통 머리는 청회색을 띠며 몸은 갈색, 배 부분은 흰색 바탕에 줄무늬가 있다.

먹이는 이름답게 벌과 벌의 유충을 주로 먹으며, 벌중에서 덩치가 큰 말벌을 잘 노리며 심지어 장수말벌까지 거리낌없이 사냥한다. 꿀벌을 못 먹지는 않으나 가성비 차원에서 꽃밭을 뒤지는 것보다는 썩은 고기를 배치해 말벌을 유인하고 미행해서 벌집을 통째로 터는 가성비 좋은 방식을 선호하기 때문에